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François Roth
Le Souvenir Français en Lorraine
Société patriotique fondée en 1887 à Paris
par Xavier Niessen, un Alsacien, originaire de Sarre-Union et dont le
but était d’honorer les soldats tombés en 1870–1871
et de leur offrir une sépulture décente. Une société
filiale, L’Œuvre des Tombes, s’en occupait plus spécialement.
Jusqu’en 1907, le Souvenir Français auquel adhèrent
surtout des anciens combattants, des anciens officiers et des originaires
des provinces perdues, a eu une activité exclusivement sur le territoire
français, par exemple à Mars-la-Tour. Il est représenté
dans 81 départements. Le lien entre Le Souvenir Français
et les mouvements nationalistes divers, en particulier la Ligue des Patriotes
de Paul Déroulède, devrait être établi avec
précision.
En 1907, le Souvenir Français, tirant partie d’une législation
plus libérale sur les associations désormais applicable
en Alsace-Lorraine, essaime dans la Terre d’Empire et le 1er avril
1907 est fondé une première section du Souvenir français
sous l’impulsion de Jean-Pierre Jean, un lithographe du journal
Le Messin, originaire du village de Vallières (aujourd’hui
incorporé dans la ville de Metz) où, pendant le siège
de 1870, avaient séjourné dans des maisons ou des tentes
plusieurs unités françaises. En l’espace de quelques
mois, une vingtaine de sections sont créées en Lorraine
et sous l’impulsion de Jean-Pierre Jean est fondé un comité
pour ériger un monument aux morts à Noisseville. À
contrecœur les autorités allemandes donnent l’autorisation :
une souscription est lancée. Le monument, confié à
un sculpteur français originaire de Metz, Emmanuel Hannaux, représente
« La Lorraine en deuil pleurant au pied d’un fantassin blessé
». La signification politique et culturelle de cette commémoration
est évidente ; elle se manifeste au grand jour lors de l’inauguration
du 4 octobre 1908 en présence d’une foule nombreuse et émue.
Dans la foulée le mouvement s’étend en Alsace où
est érigé l’année suivante un nouveau monument
à Wissembourg. Les autorités militaires allemandes et Guillaume
II sont exaspérés et envisagent la dissolution de l’association
devenue le Souvenir alsacien-lorrain. La décision administrative
prise en janvier 1914, est confirmée en appel. Lors de la déclaration
de guerre, les animateurs des sociétés dissoutes soit s’enfuient
en France soit sont arrêtés et placés en résidence
surveillée en Allemagne.
En 1919, le Souvenir Français reconstitue ses sections en Alsace
et en Lorraine et poursuit dans le cadre national français sa fonction
de société patriotique, vigilante devant le danger allemand.
Il participe notamment en Lorraine à l’érection sur
l’Esplanade à Metz du monument
au Poilu libérateur (5 juin 1922). Avec la création
du service des sépultures militaires gérées par le
ministère des Anciens Combattants, le Souvenir français
s’est réorienté vers des activités commémoratives
et mémorielles. À partir de 1960, il a peu à peu
abandonné l’hostilité à l’Allemagne qui
avait été longtemps l’une de ses caractéristiques.
Cette société patriotique (siège social, 9 rue de
Clichy, Paris) revendique en 1987 plus de 200000 adhérents sur
tout le territoire français et s’occupe des tombes militaires,
des cimetières militaires et des monuments commémoratifs ;
elle participe dans la discrétion aux cérémonies
patriotiques, plutôt en retrait des médias et des générations
nouvelles.
Pour en savoir plus
Badel, Émile, Dix ans de Souvenir français en Lorraine,
Nancy 1907.
Jean, Jean-Pierre, Le Livre d’0r du Souvenir Français. Lorraine,
Alsace, Luxembourg, Lorraine Sarroise, Metz 1929.
Roth, François, Le Souvenir Français en Lorraine annexée,
in : Mémoires de l’Académie nationale de Metz
1974.
Centenaire du Souvenir français, 1887–1987, Paris 1987.
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Nilvange et la Société Aumetz
1. Foundations